Paire de bustes d’enfants « Alexandre et Louise Brongniart » d’après Houdon, biscuit de Sèvres

Charmante paire de bustes d’enfants en biscuit de porcelaine dure, d’après les célèbres modèles de Jean-Antoine Houdon de 1777. Le garçon, aux cheveux ébouriffés, porte une veste boutonnée à large col. La fillette, la poitrine nue, a les cheveux relevés en chignon retenu par un ruban. Leurs regards se répondent, ce qui donne à la paire beaucoup de vie. Finesse de la matière et du modelé : le biscuit, sans émail, rend la douceur d’un marbre blanc. Chaque buste repose sur un piédouche tourné de la même matière.

Marqués en creux sous la base : « ALEXANDRE BRONGNART PAR HOUDON » et « LOUISE BRONGNART PAR HOUDON », cartouche « SÈVRES », marque de la Manufacture nationale « S » datée 1914, et marque de moulage ou de répartiteur.

Dimensions : Alexandre : H 21 cm – L 13 cm – piédouche Ø 6,5 cm / Louise : H 20 cm – L 11 cm – piédouche Ø 6,5 cm

Manufacture nationale de Sèvres, d’après Jean-Antoine Houdon (1741-1828), daté 1914.

Lit : Jean-Antoine Houdon (1741-1828), né à Versailles en 1741 et mort à Paris en 1828, Houdon est le plus grand sculpteur portraitiste français du XVIIIᵉ siècle. Prix de Rome en 1761, il séjourne à Rome de 1764 à 1768, où il réalise son Saint Bruno pour l’église Santa Maria degli Angeli. Reçu à l’Académie royale en 1777, il devient le portraitiste des Lumières. Il sculpte Voltaire (dont le célèbre Voltaire assis, 1778), Diderot, Rousseau, Buffon, Gluck, Molière, Franklin ou Jefferson. Il se rend aux États-Unis en 1785 pour modeler Washington, dont la statue est conservée au Capitole de Richmond (Virginie). Sa sensibilité pour la vie intérieure de ses modèles se voit surtout dans ses bustes d’enfants. Ses œuvres ont été abondamment rééditées, notamment par la Manufacture de Sèvres, en biscuit.

Qui sont les enfants Brongniart ?

Les deux enfants sont Alexandre Brongniart (1770-1847) et sa sœur Louise Brongniart, nés quelques années d’écart. Houdon les sculpte en 1777, alors qu’ils ont environ sept et cinq ans. Ces bustes comptent parmi ses portraits d’enfants les plus aimés, par leur naturel et leur sourire. Le nom exact est Brongniart : la marque en creux sous la base, « BRONGNART », en est une graphie abrégée.

Alexandre est devenu l’un des grands savants de son temps. Minéralogiste et géologue, il étudie avec Cuvier la géologie des environs de Paris (1808) et entre à l’Académie des sciences. Surtout, il est nommé directeur de la Manufacture de Sèvres en 1800 et le reste jusqu’à sa mort en 1847. Il y renouvelle les techniques et le répertoire, et publie un Traité des arts céramiques. Il y a donc une jolie ironie à ce que le modèle d’enfant de Houdon ait ensuite été édité en biscuit par la manufacture qu’il dirigea.

Leur père, Alexandre-Théodore Brongniart (1739-1813), est un architecte parisien important de la fin de l’Ancien Régime et de l’époque napoléonienne. Il construit plusieurs hôtels particuliers (hôtel de Monaco, hôtel de Montesquiou), le couvent des Capucins de la Chaussée-d’Antin (aujourd’hui lycée Condorcet), et dessine le plan du cimetière du Père-Lachaise. Son chef-d’œuvre est le palais de la Bourse de Paris (le « palais Brongniart », commencé en 1808), achevé après sa mort. Proche de Houdon, c’est lui qui commande ou reçoit les bustes de ses enfants.