« Paul et Virginie » plate, Dihl et Guérard in Paris

Superbe assiette représentant Paul et Virginie. Signée par l’un des plus grands peintres sur porcelaine de son époque : Étienne-Charles Leguay (Sèvres, 1762-1846). Marquée pour la manufacture Dihl et Guérard à Paris.

Dimensions : diamètre de 24 cm

Lit: Paul et Virginie est un roman de l’écrivain français Bernardin de Saint-Pierre, publié en 1788. Deux familles de femmes françaises, toutes deux marquées par le malheur — l’une abandonnée par son mari noble, l’autre séduite et délaissée — s’installent à l’écart de la société coloniale dans l’île de France (aujourd’hui l’île Maurice). Isolées dans un vallon sauvage et verdoyant, elles élèvent ensemble leurs enfants : Paul, fils de l’une, et Virginie, fille de l’autre. Les deux enfants grandissent comme frère et sœur, dans une innocence totale, au contact de la nature tropicale, loin des vices et des conventions du vieux monde. Au fil des années, une tendresse profonde se transforme en amour, pur et silencieux. Mais cet Eden est menacé : la famille aristocratique de Virginie en France, apprenant son existence, rappelle la jeune fille en Europe pour lui faire faire un beau mariage et lui léguer une fortune. Virginie part, déchirée, laissant Paul inconsolable. Après deux ans d’absence malheureuse en France, Virginie refuse le mariage arrangé et décide de rentrer à l’île Maurice. Son navire, le Saint-Géran, essuie une terrible tempête au large des côtes. Le bateau sombre. Paul, sur le rivage, la voit au loin. Un matelot propose de la sauver en nageant, mais Virginie, par pudeur et conformité aux convenances de l’époque, refuse d’ôter ses vêtements pour nager, et se noie. Paul, brisé, meurt de chagrin peu après. Les deux mères et leurs serviteurs fidèles les suivent rapidement dans la mort.

Le roman est bien plus qu’une histoire d’amour tragique. Bernardin de Saint-Pierre, ami et disciple de Rousseau, y développe plusieurs thèmes majeurs : l’éloge de la nature contre la corruption de la civilisation, la critique de la société coloniale et aristocratique, la vertu naturelle opposée aux artifices sociaux, une sensibilité préromantique qui annonce Chateaubriand et tout le romantisme du XIXe siècle. Le roman connut un succès immense et durable, devenant l’un des textes fondateurs de la littérature sentimentale française.